バイオマスマテリアル販売推進部（東京都）

Cu-TOP®アオは、日本の伝統素材である和紙糸と、当社独自の機能性素材「Cu-TOP®（シーユートップ）」を組み合わせた画期的な繊維で、コンセプトは“伝統と革新の融合”です。
繊維表面に銅イオンをナノレベルで均一に担持させたパルプを配合して造った和紙を細く断裁し、撚り（より）をかけて糸にしました。そのため、Cu-TOP®アオは、和紙糸本来の吸水速乾性、吸放湿性、ドライタッチといった優れた特長に加え、銅イオンによる抗ウイルス・抗菌・消臭機能を持ちます。少量の配合でも高い機能性を発揮するので、機能性素材製品としてのコストを抑え且つ性能向上に貢献します。例えばタオルの場合ですと、Cu-TOP®アオを少量使用するだけで、綿本来の柔らかさを損なうことなく、優れた抗菌・消臭機能を発揮します。
合成繊維では一般的な高機能を、天然繊維である和紙糸で実現し、自然な風合いを保ちながら最終製品の用途を大きく広げ、市場拡大の可能性を秘めています。

ネーミングの「アオ」には、海外市場への展開を見据え、「日本製」であることを明確に表現したいという強い思いが込められています。グラフィックデザインや漫画といった日本のポップカルチャーを通じて世界中で認識されているカタカナを用いることで、海外市場における「日本製」の訴求力向上を意識しています。
また、ネーミングの「アオ」は、銅イオンの「青色」を連想させ、機能性素材の導入が色でわかる信頼感や清潔感を表現しています。

これまで紙パルプ分野での抗ウイルス・抗菌・消臭機能製品の開発は、マスクやウェットタオルのように使い捨てを前提としたものが多く、繰り返し使う製品への採用はありませんでした。そこで、Cu-TOP®の機能性を活かせる用途として、使い捨てではなく継続的に使用される“繊維”に着目。先人たちが生活の中で紡いできた伝統素材である和紙糸に応用することで、社会課題の解決に貢献する製品開発を目指しました。

Cu-TOP®アオは、その高機能を活かし、高齢化社会における介護問題、災害時の衛生確保、日常の衛生意識向上といった現代社会のニーズに対応できる製品への応用を目指しています。機能性を活かせる用途を追求し、タオルや寝具、衛生用品など、幅広い用途での採用を期待しています。
特に防災分野では、真空パックされたCu-TOP®アオのタオルなどの防災備蓄品の開発を進めています。従来の備蓄品が抱えていた衛生面や悪臭の問題を解決し、長期保存が可能な抗菌性を持つ製品を提供することで、社会に貢献できると確信しています。今後設置される防災庁の動きも踏まえ、社会貢献とビジネスチャンスの両面から、防災備蓄品に必要な素材として幅広く採用されることを目指します。

Cu-TOP®アオのもととなる素材Cu-TOP®は、東日本大震災で被災した当社の石巻工場で生産しています。災害時の衛生確保の課題解決に役立つ製品を、被災を経験した工場で生産することで、震災の記憶を風化させず、災害の教訓を未来へ語り継いでいきます。

当社は、素材サプライヤーとして単に素材を提供するだけでなく、お客さまと共に世の中で役立つヒット商品を生み出す「共創」を最も重視しています。素材の優れたエビデンスは重要ですが、それだけでは製品の魅力が十分に伝わらないこともあります。そこで、多様なパートナーシップを通じて、お客さまと一体となってものづくりを進め、素材が活きる製品開発に取り組んでいます。

• • 今治国際ホテル様：修学旅行生向けお土産タオル
  修学旅行生へのお土産としてCu-TOP®アオを使用したタオルが採用され、好評を博しています。
  「観光×産地」で共創
• • スポーツチーム様：オフィシャルグッズ
  某サッカーチームのグッズとして、Cu-TOP®アオを使用した製品が販売されています。
  「スポーツチーム×今治タオルメーカー」で共創
• • 安全靴専用靴下
  Cu-TOP®を生産している石巻工場従業員の協力のもと、安全靴専用靴下を助野株式会社様と開発しました。着用時のムレやニオイ、かかとズレといった課題を解決するため、Cu-TOP®アオの吸湿性・消臭性を活かし、耐久性も追求しました。製造業だけでなく、電気工事士や航空機整備士など、幅広い分野で安全靴を着用する方々から高い評価を得ています。
  「異業種連携×現場の声」で共創

開発においては、“できないことは諦め、できることに注力する”という姿勢で取り組んでいます。和紙糸は加工の難易度が高いため、意匠性を優先するような多様なデザイン展開には不向きです。そのため、意匠性を追求するのではなく、機能とその持続性に特化し、特定の課題を解決する製品開発に注力しています。前述の安全靴専用靴下は、安全靴を履く人を対象とし、そのニーズに深く応えることでニッチながらも確かな市場を創造できると確信しています。

Cu-TOP®アオは、製品の機能性を最大限に活かしながら、お客様と「共にものづくりをし、共に販売まで行う」パートナーを求めています。共創を通じて、社会に価値ある製品を生み出すことを目指します。
ぜひ私たちと一緒にCu-TOP®アオの可能性を広げ、新たな市場を創造しませんか。