牛舎リニューアル当初は乳量が順調に伸びましたが、経験や知見が少なかったこともあり、すぐに乳量は低下。一気に経産牛1頭あたりの年間出荷乳量が8,900kgまで落ち込み、病気にかかる牛も続出しました。獣医師と話す中で、お叱りを受けたこともありました。この苦境を乗り越えるため、私は毎日エサのメモを取り始めました。エサの種類、給与量、残渣量、そして乳量を記録し続けることで、「何を食べると牛にとって良いか、悪いか」が徐々に分かってきたのです。エサの足し算、引き算の法則を理解し、乳量アップの糸口をつかんでいきました。

元気森森®と出会ったのは、ちょうど飼料が高騰していた時期でした。可消化性繊維の飼料をいろいろ試しましたが、コストダウンを目的としたエサは手応えが今ひとつでした。牛のお腹は膨れるものの、乳量は上がらないという状況でした。私は牛が健康であれば乳を出すものだと思っています。人によってその定義は違うかもしれませんが、「よく眠り、水を飲み、よく食う牛」が理想ですね。そんな中、酪農とちぎから紹介されたのが元気森森®でした。当時、ほかの農家ではまだ使用しているところが少なかったので、まずは試してみたいと思いました。