製紙会社が前例のない「牛のエサ」を製造することになりましたが、最初に思ったことなど教えてください。

阿部：まだ開発段階である2015年の試験研究品目としての元気森森®から携わっています。紙分野とは異なり完全にゼロからのスタートで、全く知識がありませんでした。まさに何が分からないのかが分からない状態。牛の勉強のために岩手県の牛の博物館にも行きましたよ。

干潟：すごいですね。勉強熱心です！私は丑年生まれということもあり、元気森森®に携わるのはご縁があると思いました。紙の場合は当社にノウハウがあって製品使用のシミュレーションもできましたが、元気森森®は牛の環境や条件によって効果がさまざまで難しいです。毎日営業担当者からお客さまの情報をもらって、知見を増やしています。

上條：そうですよね。私も毎日が勉強です。岩沼工場に赴任したのは2年前ですが、その時には既に岩沼では元気森森®を製造していました。パルプも飼料になるのだと改めて実感しましたね。

食品残渣を使う飼料もありますが、元気森森®も紙の残渣を利用しているのですか？

津田：いいえ。元気森森®は紙と作り分けをしているので、紙の残渣ではないです。

上條：そうですね。紙の余りを使うことはなく、元気森森®は生産計画にしっかりと組み込まれた製品として製造していますよ。

阿部：また、元気森森®は穀物などの可食資源ではないため、人間の食との競合もありません。

では、元気森森®の運用管理体制確立までの経緯を教えてください。

干潟：岩沼工場が取り扱う元気森森®（A飼料）は、GMPガイドラインに則った管理を行っています。GMPガイドラインとは、Good Manufacturing Practice「適正製造規範」のことを指し、原材料の調達から製造出荷までの管理徹底についての指針です。飼料を取り扱う上での品質・衛生・教育について、製紙工場での基盤作りは大変な苦労がありました。

佐藤：本当に、あの時は大変でしたよね。製造設備面をハード、場内のルールや手順書などの管理体制をソフトと考えると、ハード面での設備導入は比較的順調に進んでいましたが、ソフト面である管理体制の整備は阿部さんをはじめとする事務局の努力が大きかったです。

阿部：新規事業に関する規定や手順書、ルールを作るにあたり、飼料に関する知見がなかったのでゼロからのスタートでした。飼料安全法やGMPガイドライン、県の飼料安全法の手引きに目を通し、何でも吸収するよう心掛けましたね。飼料の安全確保や製造に求められることを規定や手順書に落とし込み、関係部署に管理の必要性を説いて理解と協力を得ることで、運用管理体制を構築しました。

五十嵐：あの時の努力があったからこそ、今の岩沼工場は元気森森®の生産におけるトップランナーなのですね。

元気森森®の仕事を通じて、牛や牧場に対する見方が変わったエピソードはありますか？

阿部：そうですね、牛乳にこだわるようになって、おいしい牛乳を求めて遠出することが増えました。

佐藤：私はロールベールにはつい目がいってしまいます。岩沼近郊の刈り入れた畑にはロールが転がっており、宮城県は思ったより多くのロールベールがある環境なのだと気づきました。

五十嵐：私も同じです。ロールベールを見ると、つい輸送方法について考えてしまいます。どこに運ぶんだろう？トラックが入れるだろうか？といったことを考えてしまいます。職業病ですね。

上條：私も牧場の近くを通ると、つい牧場を端から端までじっくりと見てしまいます。