元気森森®との出会いについて教えてください。

木下太： 元気森森®を初めて知ったのは、バイオ科学株式会社の担当者からの紹介がきっかけでした。牛はセルロースを微生物の力で分解して栄養にしているため、セルロースを主成分とする元気森森®は良い製品だなと感じましたね。また、元気森森®の「pHが安定する」という特性にも魅力を感じました。当時、乾草の価格が非常に高騰していたため、牧草の代わりになるかもしれないと考え、社長に相談しました。

木下博：以前木質系の飼料を実験的に1年間使用したことがありました。その時の経験もあったので木質系飼料に関して違和感はなくて。私は元気森森®の「高エネルギー源」の機能に惹かれましたね。ただ私たちの会社では、使用する原材料は全てアメリカで分析し、その数値を基に飼料計算を行い、飼料設計をしているので、まずは元気森森®を分析しました。

実際に元気森森®を配合した飼料を使用したお客様について教えてください。

木下太：飼料設計が良いのか（笑）、元気森森®を配合した製品では夏場は特にアシドーシスが起きにくいと農家の方々から声を多く聞きましたね。第一胃のpH安定が効いたのではないかと。採用第一号はなんと沖縄県でした。乳脂肪率が昨年比で0.2%向上するという嬉しい効果をお聞きすることができました。

木下博：以前沖縄県で発酵飼料に関する講演会に登壇しました。このご縁がきっかけで沖縄でのビジネスを始めました。当社は那覇市に倉庫を借りて、石垣島や宮古島など離島への配送が可能です。2024年3月には、沖縄営業所に職員を1名配置し、販売を強化しています。沖縄の酪農家では、20～40㎏/頭・日の飼料を給与しており、離島での少数頭飼育に対応するため、20㎏袋の飼料が人気です。沖縄で現在元気森森®を配合した製品で流通しているのは、「KSミックスOM」です。ちなみにOMは沖縄モデル（OkinawaModel）の略です。

木下太：当社はお客さまのご要望に応じて既製品に+αでオーダーメイドの飼料も製造しています。栃木県だけではなく、埼玉県、福島県、宮城県などにも出荷しています。特に既製品に関しては宮城県南地区から多くをご注文いただいていますね。

木下太：農家のみなさんが模索している新しい飼料の導入をサポートし、農家の皆さんと企業の架け橋となって多様な畜産の可能性を示していきたいですね。これからも私たちは新しいことに挑戦し、新しい国産の原料を活用した発酵飼料を製造していきます。

木下博：これからも農家の皆さんの異なる課題に対して丁寧にヒアリングし、満足のいくエサをお届けしていきます。元気森森®は、食と競合しない循環型社会に貢献できる製品であり、これからも楽しみにしています。